中國傳統夏曆（農曆）是一種「陽曆」，同時日、月運行制定，「陰」是朔望月基準確定，「陽」是地球冬至繞太陽公轉一圈基準確定歲實，每回歸年365.2422日，二十四節氣據此而劃分，其中：
一年劃分了二十四節氣，現代曆法一日劃分二十四小時，兩者數字同為24。
2016年，聯合國教科文組織「二十四節氣——中國人藉由觀察太陽週年運動而形成時間知識體系及其實踐」列入人類非物質文化遺產代表作名錄。該非遺項目擴展名錄包括：九華立春祭、班春勸農、石阡説春、三門祭冬、壯族霜降節、苗族趕秋、安仁趕分社。[2]
中國古代利用土圭實測日晷，將每年日影「日」（稱日，即太極圖中四象太陰、、冬至），日影「日」（稱、夏至）。春秋兩季各有一日晝夜時間相等，便定「春分」和「秋分」，人類各民族多有此四。商朝時只有四個節氣（四象，即四季），到了周朝時發展到了八個（八卦）。到秦漢年間[3]，二十四節氣完全確立。公元前104年，鄧制定《太初曆》，正式將二十四節氣訂於曆法，了二十四節氣天文位置。
二十四節氣名稱首見於《淮南子·天文訓》[4]，《史記·太史公自序》「論六家要旨」中提到陰陽（日月運行）、四時（四季）、八位（八卦）、十二度（時辰）、二十四節氣概念。漢武帝時，落下閎節氣編入《太初曆》之中，並規定無中氣月，定為上月閏月。
二十四節氣每一個相應於太陽黃道上每運動15°所到達位置。二十四節氣分為12個節氣和12個中氣，一一相間。二十四節氣反映了太陽週年視運動，所以其西曆日期，上半年節氣6日，中氣21日，下半年節氣8日，中氣23日，前後1～2日。12個節氣是干支紀月中每個月支起始日，例如，立春寅月始，驚蜇卯月始。
二十四節氣命名反映了季節和氣候變化。立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，稱八位，是區分公轉運動於地球影響八個關鍵節點；雨水、驚蟄、、穀雨、小滿、芒種、小暑、大暑、處暑、白露、寒露、霜降、小雪、大雪、小寒、大寒十六個則反映了四季中氣候變化。
中國古代曆法最初採用「平氣法」：將每年冬至到次年冬至一回歸年時間平分為十二分，稱為中氣；二個中氣分稱節氣。後來人發現法，無法反映出氣候狀況（因為地球繞太陽運行軌道橢圓形。離太陽時，地球公轉速度，時）。
隋朝劉焯受到張子信及其弟子劉孝孫學説影響，太陽運動基礎上，提出「定氣法」，但沒能正確認識太陽運動速度變化規律，因此其《皇極曆》定氣推算大偏差。 唐朝一行日行盈縮規律認識，指出日行速度變化，冬至時運行，夏至時運行。其《衍曆》具備計算日行軌跡方法，因此能用定氣法注曆，不過曆書中二十四節氣採用，只在計算日月行度和朔望、日、月蝕時刻才用定氣，如《舊唐書》小注説「推日月行度及軌漏交蝕，竝依定氣。若注曆即依恆氣」。此後曆學家瞭定氣法，但注曆平氣。
明末清初，西學東，使用平氣是定氣注曆成中西曆爭中焦點。 清順治二年（1645）《時憲曆》正式改用定氣，是中國曆法史上改革之一。現行農曆使用定氣，嚴格太陽黃經確定。春分點0度，太陽黃道上每運行15度訂一個節氣或中氣，現在中氣和節氣統稱「節氣」。
中國科學院紫金山天文台是中華人民共和國唯一專門研究曆書天文和編算年曆機構，提供分鐘級別精確度節氣時刻。[5]
於節氣反映了地球圍繞太陽運動過程，是每年季節變更標誌，因此農業生產。中國農民了地節氣來安排農事，長期以來形成了一些相關民諺。
注意：後兩句是説上半年節氣6日，中氣21日，下半年節氣8日，中氣23日。日期是西曆日期。
天氣轉暖，春雷震響，蟄伏泥土裏各種冬眠動物蘇醒過來及開始活動，所以叫驚蟄。大部分地區進入春耕。
天氣温暖，草木枝芽，萬物開始生長，農民忙於春耕春種。人們門口插上楊柳條，到郊外踏青，以及祭掃墳墓。
天氣，雨量增加，是北方春耕作物播種季節，因為有雨水滋潤大地。
夏天開始，雨水增多，農作物生長，田間工作日益。
大麥、冬小麥夏收作物，結果、籽粒飽滿，但，所以叫。
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芒種表明小麥有芒作物，宜開始秋播，如晚穀、黍、稷。長江中下游地區進入黃梅季節，陰雨。
陽光直射北迴歸線，白天。這一天起，進入季節，萬物生長，雜草害蟲迅速滋長。
正值初伏前後，天氣但，忙於夏秋作物工作。
正值中伏前後，一年時期，喜温作物迅速生長；雨水甚多。
秋天開始，氣温下降；中部地區早稻收割，晚稻開始移栽。
氣候變涼象徵，表示暑天終止，夏季火熱到了。
天氣轉涼，地面水汽結露。
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陽光直射赤道，晝夜相等。北方秋收秋種。
二十四節氣是太陽黃道上位置，一年劃分24個彼此相等段落，黃道分成24個等份，每份各佔經15℃。 於太陽通過每份所需時間相等，二十四節氣西曆日期每年大致相同。 開始進入春天，萬物復蘇。 這時春風遍吹，天氣，冰雪溶化，空氣濕潤，雨水增多。
春季中間,晝夜平分
耕作忙,麥類有芒作物
夏天到了,日
天氣涼,出現露水
秋季中間,晝夜平分
氣温下降,露水
寒冬到來,晝短夜長
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑；